En esta forma de afasia, la capacidad para comprender el significado de las palabras y oraciones se ve afectada, sin embargo se conserva mayormente la capacidad para producir lenguaje conectado. Por lo tanto, la afasia de Wernicke también se conoce como afasia fluida o receptiva.
La lectura y la escritura a menudo están gravemente deterioradas. Como en otras formas de afasia, los pacientes suelen tener conservadas por completo las capacidades intelectuales y cognitivas no relacionadas con el habla y el lenguaje. Las personas con afasia de Wernicke pueden producir muchas palabras y a menudo hablan usando oraciones gramaticalmente correctas con prosodia normal. No obstante, a menudo lo que dicen no tiene sentido o incluyen en sus oraciones palabras inexistentes o irrelevantes. Es posible que no se den cuenta de que están usando palabras incorrectas o una palabra inexistente y con frecuencia, no son plenamente conscientes de que lo que dicen no tiene sentido.
Los pacientes con este tipo de afasia generalmente tienen profundos déficits en la comprensión del lenguaje, incluso en el caso de palabras aisladas o de oraciones simples. Esto se debe a que en la afasia de Wernicke las personas tienen lesionadas las áreas del cerebro que son importantes para procesar el significado de las palabras y del lenguaje hablado. Dicha lesión incluye las regiones temporales posteriores izquierdas del cerebro, que son parte de lo que se conoce como el área de Wernicke, de ahí el nombre de la afasia.
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