La amenaza del estereotipo es un fenómeno psicológico en el que el rendimiento de una persona puede verse afectado negativamente cuando se enfrenta a un estereotipo negativo relacionado con su grupo social. Este concepto fue introducido por primera vez por los investigadores Claude Steele y Joshua Aronson en 1995. La amenaza del estereotipo se basa en la idea de que cuando las personas son conscientes de un estereotipo que sugiere que su grupo es inferior en alguna habilidad o capacidad, esta conciencia puede generar ansiedad y preocupación. Estas emociones, a su vez, pueden disminuir su rendimiento en tareas relacionadas, confirmando irónicamente el estereotipo negativo.
Por ejemplo, si a las mujeres se les recuerda el estereotipo de que supuestamente son peores en matemáticas que los hombres, su rendimiento en una prueba de matemáticas podría verse afectado negativamente en comparación con una situación en la que dicho estereotipo no es mencionado. De manera similar, los estudiantes afroamericanos pueden experimentar una disminución en su rendimiento académico si son confrontados con estereotipos sobre su supuesta inferioridad intelectual.
La amenaza del estereotipo no solo afecta el rendimiento en tareas académicas o cognitivas sino que también puede tener un impacto en una variedad de contextos, incluyendo el deporte, la música, y las interacciones sociales, entre otros. Además, este fenómeno puede contribuir a la perpetuación de desigualdades sociales al limitar el potencial de individuos y grupos estigmatizados.
Para mitigar los efectos de la amenaza del estereotipo, se han propuesto diversas estrategias, tales como fomentar una mentalidad de crecimiento, que enfatiza la capacidad de las personas para desarrollar habilidades a través del esfuerzo y la práctica; promover la autoafirmación, que ayuda a las personas a recordar y reflexionar sobre sus valores personales importantes; y crear entornos educativos y sociales que minimicen la activación de estereotipos negativos.
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