La teoría de la sobrejustificación es un concepto en psicología que describe cómo el ofrecimiento de recompensas externas por comportamientos que una persona ya encuentra intrínsecamente motivadores puede llevar a una disminución en la motivación intrínseca para realizar esa actividad. La idea central es que, cuando las recompensas extrínsecas (como el dinero, premios o elogios) se dan por realizar una actividad que una persona ya le gusta hacer, la motivación interna de la persona para realizar la actividad puede disminuir. La persona puede empezar a ver la actividad no como algo que disfruta por sí misma, sino como un medio para obtener la recompensa externa.
Explicación
La teoría se basa en el principio de que la motivación humana es impulsada tanto por factores intrínsecos (internos) como extrínsecos (externos). La motivación intrínseca se refiere al deseo de realizar una actividad por el placer y satisfacción que se derivan directamente de la actividad misma. Por otro lado, la motivación extrínseca se refiere al desempeño de una actividad con el fin de obtener algún resultado separado de la actividad, como una recompensa o evitar un castigo.
Cuando las recompensas extrínsecas se introducen para comportamientos ya motivados intrínsecamente, pueden cambiar la percepción de por qué se realiza una actividad. Esto puede llevar a una «sobrejustificación» de la actividad, donde la recompensa extrínseca se convierte en la justificación principal para realizar la actividad, socavando las razones intrínsecas originales.
Desarrollo
La investigación sobre la teoría de la sobrejustificación ha mostrado diversos resultados, dependiendo de factores como el tipo de tarea, el tipo y la cantidad de recompensa, y cómo se percibe la recompensa en relación con la actividad. Se ha encontrado que la sobrejustificación es más probable que ocurra cuando las recompensas son percibidas como controladoras o como un medio para manipular el comportamiento, en lugar de ser vistas como un reconocimiento de la competencia o el logro.
Los efectos de la sobrejustificación pueden ser temporales o más duraderos, afectando no solo la motivación sino también el disfrute y el interés en la actividad. Esto ha llevado a un debate sobre cómo y cuándo usar recompensas extrínsecas en contextos educativos, laborales y de crianza.
En el estudio de la teoría de la sobrejustificación, varios psicólogos y académicos han realizado contribuciones significativas. Algunos de los autores más destacados en esta área incluyen:
- Edward Deci – Deci es uno de los pioneros en el estudio de la motivación intrínseca y extrínseca. Junto con su colega Richard Ryan, desarrolló la Teoría de la Autodeterminación (SDT, por sus siglas en inglés), que es fundamental para comprender la dinámica entre las motivaciones intrínseca y extrínseca y cómo las recompensas pueden afectar la motivación y el comportamiento.
- Richard Ryan – Ryan, trabajando estrechamente con Deci, ha sido instrumental en el desarrollo y la expansión de la Teoría de la Autodeterminación. Sus investigaciones han explorado cómo la autonomía, la competencia y la conexión son necesidades psicológicas básicas que afectan la motivación y el bienestar.
- Mark R. Lepper – Lepper es conocido por su trabajo en las áreas de motivación intrínseca y el efecto de las recompensas extrínsecas. Uno de sus estudios más citados, realizado en colaboración con David Greene y Robert Nisbett, demostró cómo las recompensas extrínsecas pueden disminuir la motivación intrínseca en niños.
- David Greene – Greene, junto con Lepper y Nisbett, contribuyó a la investigación fundamental que demostró los efectos de la sobrejustificación, especialmente en contextos educativos y de desarrollo infantil.
- Robert Nisbett – Nisbett ha realizado importantes aportes al entendimiento de cómo la cultura, la sociedad y los factores externos como las recompensas influencian el comportamiento y la motivación humana.
Estos autores han realizado estudios clave que han informado y dado forma a la comprensión actual de la motivación intrínseca y extrínseca, y cómo la introducción de recompensas puede afectar a la motivación intrínseca a través del proceso de sobrejustificación. Sus trabajos continúan siendo referencias esenciales en la psicología de la motivación.
Ejemplo
Un ejemplo clásico de la teoría de la sobrejustificación se encuentra en el ámbito educativo. Supongamos que a un grupo de estudiantes que disfrutan de la lectura por placer se les ofrece un programa de recompensas donde reciben premios por cada libro que leen. Inicialmente, esto puede llevar a un aumento en la cantidad de lectura. Sin embargo, con el tiempo, algunos estudiantes pueden empezar a leer solo para obtener las recompensas, no por el placer de la lectura en sí. Como resultado, una vez que se retiran las recompensas, su motivación intrínseca para leer puede haber disminuido, mostrando menos interés en la lectura por placer que antes del programa de recompensas.
Este ejemplo ilustra cómo la introducción de recompensas extrínsecas puede alterar la motivación intrínseca y, potencialmente, tener efectos contraproducentes en el comportamiento a largo plazo.
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