La investigación educativa es una herramienta invaluable que proporciona información rigurosa y validada sobre las mejores prácticas de enseñanza, complementando y enriqueciendo la experiencia personal de docentes, administradores y otros expertos en el campo. Mientras que la experiencia puede ser un gran maestro, la investigación ofrece una base sólida para mejorar nuestras metodologías de enseñanza, asegurando que estas estén fundamentadas en evidencia científica y no solo en anécdotas o percepciones personales (Smith y Davis, 2016).
¿Por qué es importante la investigación?
A través de nuestras experiencias personales, solemos generalizar y formar «verdades» basadas en lo que observamos y escuchamos. Sin embargo, estas observaciones pueden estar sesgadas o malinterpretadas, llevando a conclusiones que no siempre son objetivas ni válidas. La investigación nos ayuda a superar estas limitaciones, proporcionando análisis objetivos y sistematizados que pueden desafiar o confirmar nuestras creencias y prácticas.
Además, enfrentamos el reto de navegar entre consejos contradictorios de autoridades y expertos en educación. Un experto puede proclamar la infalibilidad de un método de instrucción, mientras que otro puede promover una estrategia completamente diferente. En este contexto, la investigación de evaluación de programas se convierte en una herramienta crucial para discernir la efectividad de diferentes enfoques educativos, ofreciendo una guía confiable basada en el análisis riguroso de datos y resultados (Guskey, 2002).
Convertirse en un maestro-investigador implica adoptar una postura crítica hacia la propia práctica docente, buscando continuamente evidencia que respalde o refute métodos de enseñanza. Esto incluye la participación en estudios de investigación, la aplicación de hallazgos de investigación en el aula y la evaluación crítica de los resultados. Al hacerlo, los docentes no solo mejoran su práctica educativa sino que también contribuyen al cuerpo general de conocimiento en educación, beneficiando a la comunidad educativa en su conjunto.
La investigación educativa, por lo tanto, es esencial para el desarrollo profesional de los docentes y para la mejora continua de la calidad de la enseñanza. Nos permite ir más allá de la intuición y las experiencias personales, fundamentando nuestras prácticas en evidencia sólida y confiable. Al integrar los hallazgos de la investigación en nuestra enseñanza, podemos hacer ajustes informados y efectivos que benefician el aprendizaje de nuestros estudiantes.
Métodos de investigación
Recabar datos es esencial en la investigación, especialmente en psicología educativa, donde se busca entender fenómenos como los efectos de jugar videojuegos en el aprendizaje, el impacto de un desayuno nutritivo en la atención en clase, o la relación entre el tiempo de recreo y el absentismo escolar. Los investigadores disponen de varios métodos para recopilar esta información, destacando entre ellos los enfoques descriptivo, correlacional y experimental, según Gliner, Morgan y Leech (2017) y Trochim, Donnelly y Arora (2016).
Investigación Descriptiva
La investigación descriptiva se enfoca en observar y registrar comportamientos, como la agresividad de los niños en clase o las actitudes de los maestros hacia ciertas estrategias didácticas. Aunque este tipo de investigación por sí sola no puede establecer causas, es invaluable para revelar información importante sobre conductas y actitudes (Boynton, 2017).
- Observación Científica. La observación, un componente clave de la investigación descriptiva, difiere de la mera observación casual. Requiere un enfoque sistemático: saber qué buscar, realizar observaciones imparciales, y registrar y clasificar con precisión lo observado. La tecnología moderna, como grabadoras de audio, cámaras de video y software especializado, juega un rol crucial en hacer estas observaciones más precisas y eficientes. Aunque los laboratorios ofrecen un entorno controlado para la observación, han sido criticados por su artificialidad, lo que ha llevado a un mayor énfasis en la observación naturalista en entornos reales (Babbie, 2017; Jackson, 2016; Salkind, 2017).
- Observación Naturalista vs. Observación Participante. La observación naturalista implica observar comportamientos en sus entornos naturales, como en estudios de conversaciones en museos de ciencias, donde se encontró que los padres se dirigían más a los niños que a las niñas (Crowley et al., 2001) o la mayor interacción de padres mexicoamericanos educados con sus hijos en museos de ciencia (Tenenbaum et al., 2002). Por otro lado, la observación participante integra al investigador en la actividad o ambiente estudiado, permitiendo una inmersión profunda y la oportunidad de identificar patrones durante un período prolongado. Este enfoque es útil para entender contextos complejos, como el rendimiento de un alumno en clase (McMillan, 2016). Cada uno de estos métodos tiene sus propias fortalezas y limitaciones. La elección del método depende de los objetivos específicos de la investigación, el contexto y las preguntas de investigación. Al combinar estos enfoques con rigurosidad metodológica, los investigadores en psicología educativa pueden proporcionar insights valiosos que ayudan a mejorar las prácticas educativas y el entendimiento de los fenómenos de aprendizaje. La observación participante en el aula es una técnica valiosa que maestros de diversos niveles educativos recomiendan para recabar información crucial sobre el comportamiento y las necesidades de los estudiantes. Esta técnica se adapta a diferentes contextos educativos, desde la niñez temprana hasta la preparatoria, cada uno con sus particularidades y estrategias específicas.
| USA | Estrategias recomendadas por maestros de diferentes grados sobre cómo utilizar la observación participante | ESPAÑA |
|---|---|---|
| Niñez temprana | En la educación de la niñez temprana, tomar notas detalladas sobre las actividades diarias y el comportamiento de los niños puede ser desafiante, especialmente porque la presencia del observador puede influir en su comportamiento. Sin embargo, con el tiempo, los niños se acostumbran a la observación, permitiendo una evaluación más precisa de sus necesidades. Varia Rif. Gorham de Kiddie Quarters, Inc., destaca cómo la familiaridad eventual con el proceso de toma de notas permite superar la curiosidad inicial y la alteración del comportamiento de los niños. | Educación Infantil |
| Kindergarten | En niveles primarios, la observación participante ayuda a los maestros a captar los momentos didácticos y ajustar la enseñanza según las necesidades y avances de los estudiantes. Susan Froelich de la Primaria Clinton menciona cómo las observaciones durante grupos de lectura informan sobre la comprensión de conceptos por parte de los estudiantes, facilitando la personalización de las lecciones futuras. | Educación Infantil |
| Grado 1 | 1º Educación Primaria | |
| Grado 2 | 2º Educación Primaria | |
| Grado 3 | 3º Educación Primaria | |
| Grado 4 | 4º Educación Primaria | |
| Grado 5 | 5º Educación Primaria | |
| Grado 6 | En secundaria, Casey Maass de la Secundaria Edison utiliza la observación participante para identificar patrones de comportamiento, como la puntualidad y la preparación para la clase, lo que le permite abordar específicamente las necesidades y desafíos de los estudiantes. | 6º Educación Primaria |
| Grado 7 | 1º ESO | |
| Grado 8 | 2º ESO | |
| Grado 9 | La estrategia utilizada por Sandy Swanson de la Preparatoria Menomonee Falls para abordar la falta de concentración de los estudiantes mediante el uso de gráficas en el cuaderno de laboratorio es un ejemplo excelente de cómo aplicar técnicas de observación y análisis de datos en un contexto educativo. Al registrar y visualizar los momentos en que los estudiantes se distraen, como escuchar un iPod o hablar con amigos, y luego discutir estos patrones directamente con ellos, se adopta un enfoque basado en evidencia para mejorar la concentración y el rendimiento académico. | 3º ESO |
| Grado 10 | 4º ESO | |
| Grado 11 | 1º Bachillerato | |
| Grado 12 | 2º Bachillerato |
- Entrevistas y Cuestionarios. Las entrevistas y cuestionarios son también herramientas efectivas para obtener información directamente de estudiantes y maestros. Aunque este método puede enfrentar limitaciones, como respuestas socialmente deseables, preguntas bien diseñadas y técnicas de entrevista especializadas pueden minimizar estos problemas y proporcionar datos valiosos (Leary, 2017; Kazdin, 2017).
- Tests Estandarizados. Los tests estandarizados utilizan procedimientos uniformes para su administración y calificación, permitiendo evaluar una amplia gama de habilidades y aptitudes de los estudiantes, como la inteligencia, los logros académicos, la personalidad y las preferencias de carrera. Estas pruebas proporcionan una base para comparar el desempeño de un estudiante con el de otros en la misma edad o grado escolar, a menudo a nivel nacional. Además, los resultados de estas pruebas pueden informar decisiones educativas y de intervención específicas para estudiantes individuales y ofrecer comparaciones del desempeño de los alumnos entre escuelas, estados y países (Gregory, 2016; Mills y Gay, 2016).
La importancia de los tests estandarizados se extiende a la rendición de cuentas en la educación contemporánea, donde tanto maestros como estudiantes son evaluados en función de estos resultados. La legislación como la Ley No Child Left Behind (NCLB) ha puesto un énfasis particular en la aplicación de estas pruebas desde 2005, exigiendo que los estados evalúen a los estudiantes de tercero a octavo grado en áreas clave como lengua, literatura, matemáticas y, más tarde, ciencias (Popham, 2017).
- Medidas Fisiológicas. Paralelamente, el uso de medidas fisiológicas en la investigación educativa y del desarrollo ha ganado terreno, proporcionando insights profundos sobre cómo los procesos biológicos afectan y son afectados por el aprendizaje y el desarrollo emocional. La neuroimagenología, como la resonancia magnética funcional (fMRI), permite visualizar la actividad cerebral y los procesos bioquímicos relacionados con la cognición, la percepción, la atención y la memoria (de Haan y Johnson, 2016; Galvan y Tottenham, 2016). Otras medidas, como la frecuencia cardíaca, ofrecen indicadores de desarrollo emocional, incluyendo la ansiedad y la depresión (Kim, Yang y Lee, 2015; Blood et al., 2015). Además, el estudio de las concentraciones hormonales, como el cortisol, proporciona información sobre el estrés y su impacto en el comportamiento y el desarrollo emocional de niños y adolescentes. Estas medidas fisiológicas, combinadas con análisis genéticos avanzados, están revelando la compleja interacción entre la genética, el ambiente y el desarrollo educativo y emocional (Jacoby et al., 2016; Grigorenko et al., 2016).
- Estudio de Caso. El estudio de caso permite una exploración profunda de situaciones únicas, ofreciendo perspectivas valiosas pero con limitaciones en la generalización de los hallazgos.
- Estudios Etnográficos. Los estudios etnográficos representan una metodología de investigación cualitativa que profundiza en la comprensión de las culturas y los comportamientos de grupos étnicos o culturales específicos. Estos estudios se caracterizan por su enfoque holístico hacia el entendimiento de las dinámicas sociales, culturales y lingüísticas de los grupos estudiados, a través de la inmersión directa del investigador en la comunidad o el entorno en cuestión (Jachyra, Atkinson, y Washiya, 2015). Esta inmersión puede incluir observaciones prolongadas en entornos naturales y entrevistas en profundidad con miembros de la comunidad, permitiendo a los investigadores captar las experiencias, percepciones y prácticas culturales desde una perspectiva interna.
- Grupos Focales. Los grupos focales implican reunir a un pequeño grupo de personas, generalmente entre cinco y nueve participantes, para discutir y explorar sus opiniones sobre un tema particular. Bajo la guía de un facilitador, se formulan preguntas abiertas que animan a los participantes a compartir sus pensamientos y experiencias. Este enfoque fomenta la interacción entre los participantes, permitiendo que surjan nuevas ideas y percepciones a través de la discusión grupal. Los grupos focales son especialmente útiles para evaluar reacciones a nuevos productos, servicios o programas, como un sitio web educativo recién lanzado o un programa extracurricular innovador para estudiantes de secundaria. La dinámica grupal puede revelar consensos o discrepancias en las percepciones y experiencias de los participantes, proporcionando una rica fuente de datos cualitativos (Nel, Romm, y Tiale, 2015).
- Diarios Personales. La técnica de diarios personales implica que los participantes registren actividades específicas o reflexionen sobre sus experiencias y creencias a lo largo de un período determinado. Estos diarios pueden centrarse en aspectos cuantitativos, como la frecuencia de uso de internet, o en cuestiones cualitativas, como opiniones personales y reacciones emocionales a eventos o situaciones. Cada vez más, los investigadores prefieren proporcionar a los participantes dispositivos digitales, como grabadoras de audio o cámaras de video, para facilitar el registro de estas entradas, lo que puede enriquecer la recolección de datos con detalles visuales y auditivos. Esta metodología permite a los investigadores obtener una ventana directa a las experiencias vividas y las perspectivas de los participantes, capturando la autenticidad y la complejidad de sus vidas cotidianas.
Investigación Correlacional
La investigación correlacional se enfoca en explorar y medir la relación entre dos o más variables, determinando cómo varían conjuntamente y la fuerza de esta variación. Este tipo de estudio es fundamental para identificar patrones de asociación que pueden ser predictivos de uno a otro, sin asumir ni establecer causalidad directa (Gravetter & Wallnau, 2017; Levin, Fox & Forde, 2015). Por ejemplo, un estudio podría encontrar una relación significativa entre métodos de enseñanza permisivos y bajos niveles de autocontrol en estudiantes, sugiriendo una posible conexión entre estas variables.
No obstante, es crucial reconocer que la correlación no implica causalidad. Un hallazgo que muestra una relación entre la enseñanza permisiva y el bajo autocontrol no establece que uno cause el otro de manera directa (Heiman, 2015; Howell, 2017). Tal correlación podría indicar que la falta de autocontrol de los estudiantes influye en el enfoque de enseñanza de los educadores, quienes pueden sentirse abrumados y, por tanto, adoptar un enfoque más permisivo. Alternativamente, podría sugerir que factores externos, como la situación socioeconómica, el entorno familiar o la herencia genética, juegan un rol en esta asociación.
Las interpretaciones de datos correlacionados deben ser cautelosas y considerar múltiples factores que pueden influir en la relación observada. La comprensión de estas complejidades es crucial para evitar conclusiones erróneas sobre la causalidad basadas únicamente en correlaciones. Esta aproximación metódica permite a los investigadores y educadores desarrollar una comprensión más matizada de las interacciones entre diferentes variables y sus potenciales implicaciones en el ámbito educativo.
Investigación Experimental
La investigación experimental es una metodología fundamental en psicología educativa, que permite a los investigadores determinar relaciones causales entre variables. A través de un diseño cuidadosamente controlado, se manipula al menos una variable (la independiente) para observar el efecto en otra variable (la dependiente), mientras se mantienen constantes todas las demás variables. Este enfoque es esencial para establecer causalidad de manera confiable, a diferencia de la investigación correlacional que no manipula variables directamente y, por lo tanto, no puede afirmar causalidad (McMillan, 2016; Gravetter & Forzano, 2016).
En un experimento, la variable independiente es aquella que el investigador ajusta o controla para examinar su impacto. Por ejemplo, en un estudio sobre los efectos de la tutoría entre pares sobre el rendimiento académico, el tipo y la cantidad de tutoría serían variables independientes. La variable dependiente, por otro lado, es el resultado que se mide, como los logros académicos, que se evalúan a través de pruebas estandarizadas o cualquier otro medio de evaluación relevante.
Los experimentos suelen dividirse en grupos experimentales y de control. El grupo experimental recibe la intervención o está sujeto a la variable independiente manipulada, mientras que el grupo de control no recibe la intervención, sirviendo como comparación para evaluar el efecto de la manipulación. Este diseño permite aislar el efecto de la variable independiente sobre la variable dependiente.
Un aspecto crucial en la investigación experimental es la asignación aleatoria de participantes a los grupos experimental y de control. Este procedimiento asegura que cualquier diferencia observada entre los grupos después de la intervención se deba a la manipulación de la variable independiente y no a diferencias preexistentes entre los grupos. Así, la asignación aleatoria contribuye a la validez interna del estudio, aumentando la confianza en que las variaciones en la variable dependiente son resultado de la manipulación de la variable independiente.
Resumiendo, un estudio experimental sobre la tutoría entre pares y el rendimiento académico asignaría aleatoriamente a los estudiantes a recibir tutoría (grupo experimental) o no (grupo de control). Tras la intervención, se evaluarían los logros académicos de ambos grupos mediante pruebas estandarizadas. Este enfoque no solo identifica si la tutoría entre pares tiene un efecto significativo en el rendimiento académico, sino que también establece una relación causal entre la intervención y los resultados observados.
La investigación experimental es, por lo tanto, un pilar en el campo de la psicología educativa, proporcionando una base sólida para la toma de decisiones basada en evidencia y el desarrollo de prácticas educativas efectivas.
Investigación para evaluar programas, investigación-acción y el maestro como investigador
La investigación en educación puede adoptar diversas formas, dependiendo de sus objetivos y contextos específicos. Entre estos, la investigación para evaluar programas, la investigación-acción y el rol del maestro como investigador destacan por su enfoque práctico y su potencial para mejorar directamente las prácticas educativas.
Investigación para Evaluar Programas. Este tipo de investigación se centra en determinar la eficacia de programas educativos específicos. Se dirige a cuestiones concretas dentro de una escuela o sistema escolar, sin buscar generalizar los resultados a otros entornos. Al evaluar programas, los investigadores pueden indagar sobre los efectos positivos de un programa para alumnos dotados en el pensamiento creativo y los logros académicos, la influencia de la tecnología en la actitud de los estudiantes hacia la escuela, o comparar la eficacia de diferentes programas de lectura. Este enfoque orientado a resultados ayuda a tomar decisiones informadas sobre la implementación de estrategias educativas y programas (McMillan, 2016).
Investigación-Acción. La investigación-acción se utiliza para abordar problemas específicos dentro del aula o la escuela, con el fin de mejorar la enseñanza y la toma de decisiones en situaciones particulares. Dado su enfoque práctico, es comúnmente llevada a cabo por maestros y administradores escolares. Esta metodología enfatiza la mejora inmediata de las prácticas educativas y puede variar en alcance, desde intervenciones en un solo aula hasta proyectos a nivel de toda la escuela. Los participantes en la investigación-acción aplican principios de investigación científica para asegurar que sus observaciones y conclusiones sean lo más objetivas y fiables posible, minimizando sesgos y malas interpretaciones (Hendricks, 2017; Rowell et al., 2015).
El Maestro como Investigador. Este enfoque promueve la idea de que los maestros pueden y deben realizar investigaciones para mejorar sus prácticas docentes. Utilizando métodos como la observación participante y entrevistas, los maestros investigadores recogen datos sobre sus estrategias educativas y su impacto en los estudiantes. Las entrevistas clínicas son un ejemplo de cómo los maestros pueden profundizar en la comprensión de las percepciones, creencias y necesidades de sus alumnos. Este enfoque no solo proporciona información valiosa sobre problemas específicos sino que también empodera a los maestros para diseñar e implementar intervenciones efectivas basadas en evidencia (Thomas, 2005).
Mientras que la investigación-acción es un enfoque colaborativo y sistemático para abordar problemas prácticos en la educación con el objetivo de implementar cambios significativos, el concepto del maestro como investigador se centra en la autonomía del educador para explorar y mejorar sus propias prácticas pedagógicas. Ambos enfoques son complementarios y contribuyen al desarrollo profesional continuo de los docentes y a la mejora de la calidad educativa.
En resumen, familiarizarse con los métodos de investigación educativa no solo enriquece la comprensión teórica de los educadores sobre la pedagogía y la psicología educativa, sino que también los equipa con herramientas prácticas para actuar efectivamente en su rol de maestros-investigadores. Esta capacidad para investigar y aplicar hallazgos directamente en el aula es invaluable para la mejora continua de la enseñanza y el aprendizaje.
Investigación cuantitativa y cualitativa
La distinción entre investigación cuantitativa y cualitativa ofrece dos perspectivas complementarias para explorar fenómenos educativos, cada una con sus propias técnicas y objetivos. La investigación cuantitativa se centra en la recopilación y análisis de datos numéricos para identificar patrones, tendencias y relaciones estadísticamente significativas. En cambio, la investigación cualitativa se dedica a comprender profundamente los contextos, experiencias y percepciones humanas, a menudo a través de entrevistas, estudios de caso, y observaciones detalladas (Glesne, 2016; McMillan, 2016).
La tendencia hacia los métodos mixtos en psicología educativa resalta la importancia de combinar enfoques cuantitativos y cualitativos para obtener una visión más completa y rica de los temas investigados (métodos heurísticos). Los métodos mixtos de investigación representan un enfoque integral que combina técnicas cuantitativas y cualitativas dentro de un mismo estudio. Este enfoque híbrido permite a los investigadores aprovechar las fortalezas de ambos métodos, superando al mismo tiempo sus limitaciones individuales. Al integrar datos numéricos con narrativas detalladas y contextuales, los métodos mixtos ofrecen una comprensión más rica y completa de los fenómenos investigados (McMillan, 2016).
| USA | La influencia de la investigación en la práctica docente es significativa y variada, extendiéndose a través de todos los niveles educativos. | ESPAÑA |
|---|---|---|
| Niñez temprana | Las investigaciones sobre el desarrollo cerebral temprano subrayan la importancia de la educación y cuidado de calidad en estos años fundamentales. Los maestros, como Heidi Kaufman de la Metro West YMCA, encuentran motivación en estos estudios para fomentar ambientes de aprendizaje enriquecedores para sus alumnos. | Educación Infantil |
| Kindergarten | La adopción de programas educativos, como los de lectura, se basa en evaluaciones rigurosas y el conocimiento de las mejores prácticas investigadas. Heather Zoldak de la Primaria Ridge Wood destaca cómo la colaboración y la alineación con políticas y expectativas estatales son esenciales para el éxito de estas iniciativas. | Educación Infantil |
| Grado 1 | 1º Educación Primaria | |
| Grado 2 | 2º Educación Primaria | |
| Grado 3 | 3º Educación Primaria | |
| Grado 4 | 4º Educación Primaria | |
| Grado 5 | 5º Educación Primaria | |
| Grado 6 | La comprensión del desarrollo cerebral adolescente informa estrategias de enseñanza que abordan los cambios significativos durante esta etapa. Keren Abra de la Secundaria Convent of the Sacred Heart utiliza este conocimiento para implementar instrucción diferenciada y satisfacer una amplia gama de estilos y necesidades de aprendizaje. | 6º Educación Primaria |
| Grado 7 | 1º ESO | |
| Grado 8 | 2º ESO | |
| Grado 9 | Inspirados por educadores como Nancie Atwell, los maestros de preparatoria adoptan enfoques prácticos y efectivos para fomentar el amor por la lectura entre los estudiantes. Jennifer Heiter de la Preparatoria Bremen describe cómo estrategias simples pueden transformar la actitud de los estudiantes hacia la lectura. | 3º ESO |
| Grado 10 | 4º ESO | |
| Grado 11 | 1º Bachillerato | |
| Grado 12 | 2º Bachillerato |
Referencias
- Santrock, J.W. (2021) Psicología de la educación. 6th & #170; ed. adaptada a la UNED. edn. Madrid [etc.]: McGraw-Hill (McGraw-Hill Create).